Посреди Волжской дельты, среди зарослей тростника, окружённые ериками и протоками, раскинулись участки Астраханского биосферного заповедника. «Птичья гостиница» — словосочетание, которое прочно закрепилось за этим местом. Заповедник занимает менее 5 процентов от общей площади дельты и авандельты Волги, но является важнейшей территорией для птиц и местом их массового скопления в период сезонных миграций.

За вековую историю работы Астраханского заповедника удалось восстановить численность многих видов птиц. которым в начале XX века угрожало полное истребление. К моменту создания заповедной территории в дельте Волги почти исчезли малые и большие белые цапли, каравайки, колпицы, пеликаны, лебеди, некоторые виды чаек, крачек, поганок и других видов птиц, шкурки и перья которых использовались для украшения одежды.

Сейчас орнитофауна Астраханского заповедника насчитывает более 300 видов птиц. Это тысячи грациозных цапель, поганок, чаек, уток и куликов. Около 16 000 пар птиц гнездятся в древесных колониях заповедника. Вольготно себя чувствуют орланы-белохвосты, которые занесены в Красную книгу РФ, в угодьях заповедника обитает около 100 гнездовых пар. Около 5000 пар лебедей-шипунов сейчас обитают во всей дельте Волги, концентрируясь в заповеднике на период линьки.

Одно из чудес Астраханского заповедника — прекрасный лотос. Благоухающие заросли этого загадочного реликтового цветка теперь украшают тысячи гектаров заповедной территории. В годы создания Астраханского заповедника, единственная его заросль в ильмене Дамчик составляла лишь четверть гектара.

Научные сотрудники постоянно выезжают на обследование острова Малый Жемчужный. который находится в Каспийском море. Остров является памятником природы федерального значения, а также ключевой орнитологической территории РФ. Здесь гнездятся редкие виды чаек и крачек — черноголовые хохотуны и чегравы, занесённые в Красную книгу России. Десятки тысяч птиц находят здесь приют в период гнездования. Остров известен и как лежбище каспийского тюленя, эндемика Каспийского моря.